「爬虫類」と「恐竜」の違いって？
| （現在の）爬（は）虫類 | トカゲ目・ムカシトカゲ目・カメ目・ワニ目の4つに分類される。脚が体の横に生えており、二足歩行ができない。 |
|---|---|
| 恐竜 | かつて繁栄した爬虫類のこと。竜盤目と鳥盤目の2つに分類される。脚が体の下に生えており、二足歩行ができた。 |
記事の目次
爬虫類と恐竜の違い
恐竜は中生代（2億4500万年前～6500万年前頃）に繁栄していた爬虫類の総称としていわれている。しかし、現在の爬虫類とは生物学上の分類や歩行の仕方が異なる。
生物分類上の違い
出典：ZOOTIME「爬虫類講話開催」
まずは爬虫類の生物学上の分類を見てみよう。爬虫類は両生類から分かれて進化したグループで、現在は以下の4つに区分できる。
- トカゲ目
- ムカシトカゲ目
- カメ目
- ワニ目
カメ(左上)、ムカシトカゲ(右上)、トカゲ(左下)、ワニ(右下)
出典：Petter Bøckman CC BY-SA 3.0
絶滅したとはいえ、恐竜は爬虫類に分類される。中生代に生息していた、直立歩行に適した骨格を持っている爬虫類が恐竜にあたる。
英語で恐竜は“dinosaur”というが、ギリシャ語の恐ろしい“deinos”トカゲ“sauros”に由来している。
ティラノサウルス
恐竜は骨盤の形により竜盤目と鳥盤目に分けられる。現在の鳥類は竜盤目から進化したと考えられているため、「恐竜は絶滅していない」といわれることもある。
恐竜と間違えられやすいのが、翼竜（よくりゅう）や魚竜（ぎょりゅう）、首長竜（くびながりゅう）だ。いずれも爬虫類だが、恐竜（竜盤目と鳥盤目）とは別に分類されている。
- 翼竜：翼竜目に属する飛行性の爬虫類 例）プテラノドン・ランフォリンクス・プテロダクティルス
- 魚竜：魚竜目に属する魚類に似た海生の爬虫類 例）イクチオサウルス
- 首長竜：鰭竜（きりゅう）目に属する首の長い海生の爬虫類 例）プレシオサウルス・エラスモサウルス・フタバスズキリュウ
プテラノドン
恐竜の特徴は二足歩行
爬虫類(左)と恐竜(右)の骨格
現在の爬虫類と恐竜の違いは足（あし）のつき方にある。
爬虫類はご存じの通り、二足歩行をしていない。足が横に向かい生えているためである。ひざは90度近く折れ曲がり、全体重を体全体で支えている。爬虫類の「爬」にはひっかく、地を這（は）うといった意味があるが、まさに現在の爬虫類は這って移動する。
イグアナ
一方で恐竜は二足歩行であった。脚が下に向かって生えているためである。ひざをまっすぐに伸ばすことができ、全体重を2本の足で支えていた。恐竜の中にもトリケラトプスなど四足の種もいるが、その祖先は二足歩行だったと考えられている。
ティラノサウルスの骨格標本