博士（人名は除く）の読みには「はかせ」と「はくし」、二つの読み方がある。この二つには、明確な違いがある。

「はかせ」とは

「はかせ」とは、学問や各専門分野などに非常に精通している者(※)のことをいう。

例えば漢字に詳しい人のことを「漢字博士（はかせ）」、昆虫に詳しい人のことを「虫博士（はかせ）」などと呼んだりする。英語では、専門家を表す「expert」という語が「はかせ」の意味に近い。

このとき「はかせ」と呼ばれる者が、実際に学位を取得しているかどうかは関係ない。

「はくし」とは

これに対して「はくし」とは、大学院で博士課程を修め、博士論文の審査と試験に合格した者などのことをいう。

つまり、博士（はくし）号という学位を持つ者である。テレビ放送などでも、学位号に関しては「はくし」と読み上げられている。英語では博士号を持っている人を「doctor」という。

ただし、この場合であっても「はかせ」と呼ぶこともあるが、あくまでも俗称であることに注意したい。