「子孫」と「末裔」の違いって?

POINT
  • いずれも、ある人や一族から代々血でつながってきた人のことをいう。
子孫現在いる人にも、これから生まれてくる世代にも使える語。
末裔現在も栄えている家柄には使わない語。

家系図のイラスト

子孫と末裔の違い

子孫(しそん)と末裔(まつえい・ばつえい)はいずれも、ある人物もしくは一族から、代々血を受け継いできた人のことをいう。両者はほぼ同じ意味であるが、下記のように使い分ける場面もある。

まだ存在していない人にも使える「子孫」

子孫は「彼は歴史上の人物の子孫だ」というように、すでに生まれている人に対して使うだけでなく、「子孫繁栄を願って」のように、まだ生まれていない人(世代)に対しても使うことができる。

他方で末裔は、一般的にそのような使い方はしない。

栄えている家柄には使わない「末裔」

例えば「○○家の末裔」ということがあるが、今も栄えている家柄などに対しては、そのような言い方はしないのが一般的である。すでに滅びた家柄の末、というようなニュアンスが含まれるからである。

他方で子孫には、そのようなニュアンスは含まれていない。

まとめ

子孫末裔
共通する意味ある人物・一族から、代々血を受け継いできた人
将来世代にも使う×
滅びた家柄というニュアンス×