ラジオのしくみ

ラジオでは、送る側の音声を電波に変換し（変調）、それを聞き手側のラジオが受信し音声に戻すこと（復調）によって聞くことができる。

AM放送とFM放送では、この変調方法に違いが見られる。

変調方法の違い

AM放送

AM放送では音波の強弱に合わせて、電波の強弱（振幅）を変化させる方法である。

FM放送

FM放送では音波の強弱に合わせて、電波の周波数（波の数）を変化させる方法である。

それぞれの放送の特徴

電波には波長の違いによりさまざまな周波数があり、超長波・長波・中波・短波・超短波・極超短波・マイクロ波・ミリ波・サブミリ波の9種類に分けられる。

無線で電波を送信するためには、届けたい距離や情報量に適したものが選ばれる。周波数が高いほど送信できる情報量は多くなるが、届けることのできる距離は短くなる。

AM放送

AM放送に使用される電波は中波と呼ばれる。

周波数が526.5kHz～1606.5kHz（日本）、波長が200m～600mの電波である。波長が長いため障害物などに強く、広範囲（海外にも届く場合がある）での放送が可能である。

しかし、波長が長い分ノイズや混信（近い周波数の電波が混ざってしまうこと）に弱く、音域が狭いためFM放送よりも低音質になっている。ニュースやトーク中心の番組が多い。

FM放送

FM放送に使用される電波は超短波と呼ばれる。

周波数が76.1MHz～94.9MHz（日本）、波長が3m～4mの電波である。波長が短いため放送できる範囲は狭く（数10km～100km程度）、地域限定の放送に適している。

音域が広くノイズに強いため、AM放送よりも高音質になっている。音楽中心の番組が多い。

電気的な雑音（ノイズ）の影響

複数の電波が重なってしてしまうと、いずれかだけを選択して受信するということが難しい。

そのため、ほかの電気的な雑音の影響で電波の外形が崩れることにより、音声が乱れることになる。さらに、混信も起こりやすい。

複数の電波が重なってしまっても、電波にある一定以上の強度の違いがあると、強い信号のみを取り出し、弱い信号は隠してしまう（マスキング）。

また、振幅が一定のため、ほかの電気的な雑音が入ったとしても、余分な振幅を取り除くことができる。そのため、雑音の影響を受けにくく、混信も起こりづらい。