直流（DC）と交流（AC）の違い

直流と交流は、いずれも電気の流れ方である。両者の大きな違いは、電流・電圧が変化するか否かである。

直流は電流・電圧が常に一定

直流のグラフ

直流は電気が流れるとき、電流（＝電気が流れる向き・大きさ）と電圧（＝電気が流れるときの勢い）が常に一定である。

例えば、電池やバッテリーを使用する製品（例：懐中電灯）は直流である。電流はプラス極からマイナス極へと一方向に流れるため、電池の向きを間違えると電流は流れない。

なお、直流はDCとも表記されるが、これはDirect Current（Directは「じかに」の意）の略である。

交流は電流・電圧が周期的に変化

交流のグラフ

交流は電気が流れるとき、電流と電圧が周期的に変化する。電流の向きや電圧は1秒間に50～60回ほど入れ替わり、これを周波数（ヘルツ［Hz］）と呼ぶ（一般家庭のコンセントの周波数：東日本50Hz、西日本60Hz）。

例えば、コンセントを挿して使用する製品（例：冷蔵庫などの家電）は交流である（※）。プラス極とマイナス極がないので、交流の製品はプラグをどちらの向きに挿しても使える。

家庭用の電気機器は交流のまま使用できないものが多く、ACアダプターや内部で交流を直流に変換することで動いている。（扇風機などは交流をそのまま使用して動いている。）

変換する手間が発生するのは、電力自体が交流で供給されるためである。はじめから直流で供給すれば良いとも思えるが、送電する際に直流よりも交流のほうが電力のロスが少なく、変圧（※）が容易なため、交流で送電する方法が広く普及している。

一方で、電車のモーターを動かすのには直流の方が適しているため、鉄道会社では直流で送電する方式を採用している。

なお、交流はACとも表記されるが、これはAlternating Current（Alternatingは「交互に」の意）の略である。

まとめ