「歯垢（プラーク）」と「歯石」の違いって？

POINT

歯垢（しこう）	細菌の塊のこと。歯ブラシが届きにくい場所に付きやすく、虫歯や口臭を引き起こす原因となる。歯磨きなどで取れる。
歯石（しせき）	歯垢を放置した結果、硬くなったもの。歯ブラシが届きにくい場所や唾（だ）液腺の近くに付きやすく、歯周病を引き起こす原因となる。歯磨きなどでは取れないので、歯医者で取ってもらうことになる。

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歯垢と歯石の違い

歯垢（別名：プラーク）とは、細菌の塊（かたまり）である。

食事をとってからから4～8時間後、食べカスをエサとする細菌が繁殖することにより発生する。歯垢１mgあたり10億個もの細菌が存在すると言われている。爪で歯の表面を軽くこすると取れる、白くてネバネバしたものが歯垢である。

他方で、歯石とは歯垢が硬くなったものである。歯垢を構成している細菌が死に、唾液中のカルシウムなどの働きによって石灰化してできる。歯垢を放置しておくと、2日ほどで歯石に変化する。舌で歯に触れたとき、ザラザラしているものが歯石である。

さらに歯石は、他の細菌やその死骸（＝歯垢）が付着することによって、どんどん大きくなっていく。

歯垢は奥歯・歯と歯の間・歯と歯茎（はぐき）との境目など、歯ブラシが届きにくい場所に付着しやすい。

その点は歯石も同様であるが、特に唾液腺の近く（下の前歯の内側・上の奥歯の外側など）に付着しやすい。

歯垢を放置しておくと、虫歯や口臭などを引き起こす原因となる。

細菌が酸を作り出して歯の表面のエナメル質を溶かし、硫化水素などのガスを発生させるからである。

一方、歯石は放置しておくと、さらに細菌が繁殖して歯周病（歯肉炎・歯周炎など）を引き起こすおそれがある。

歯垢はセルフケアが可能だが、歯石はできない。歯垢は自宅で丁寧にブラッシング等することにより、除去できる。

一方、硬くなってしまった歯石を自宅で除去することはできない（歯科医院等で器具を使って除去する）。

そこで歯石になる前、すなわち歯垢の時点で取り除くことが大切である。とはいえ、セルフケアだけでは限界がある。歯石を除去するため、定期的に歯科医院でクリーニングしてもらうことが望ましい。