お中元とお歳暮の違い

お中元とお歳暮は、日頃お世話になっている人に品物を贈ること、その贈答品という意味では同じである。両者をあわせて「盆歳暮（ぼんせいぼ）」と呼ぶほどであるが、下記のような違いもみられる。

贈る時期・由来

お中元を贈る時期は7月上旬から8月15日頃まで、お歳暮を贈る時期は12月上旬から25日頃までが一般的である（地域によっては開きがあるので注意）。お中元とお歳暮は、そもそも時期を意味する言葉であった。

中元とは？

中元のルーツは、中国の道教にある。道教の暦法では下記の日をまとめて「三元」と呼び、重要視してきた。

• 陰暦1月15日・・・上元（じょうげん）：人に福を与える神の誕生日
• 陰暦7月15日・・・中元（ちゅうげん）：人の罪を許す神の誕生日
• 陰暦10月15日・・・下元（かげん）：人の厄災をはらう神の誕生日

中元は日本に伝来すると、仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ）の贈答習慣（主に家族間）と融合した。現在のように、夏の贈り物として定着したのは、明治30年代からと意外と歴史は浅い。百貨店などが売り上げの落ち込む夏の時期、大売り出しを行うようになってからである。

歳暮とは？

歳暮とは、もともと年の暮れを表す言葉である。年の暮れになると、年神様や祖先の霊にささげるためのお供え物を持ち寄る習慣（＝御霊祭）があった。お歳暮のルーツは、帰省することができない子どもや遠方の親戚などが、本家にお供え物を贈ったことにある。

贈る金額・品物

お中元とお歳暮を比較すると、お歳暮のほうが重視される風潮がある。お中元とお歳暮をどちらも贈る場合には、お歳暮のほうにお金をかける（2～3割増）のがマナーとされている。

お中元には、下記のような暑い夏にピッタリの品が喜ばれる。

• ビール・ジュース
• ゼリー・アイスクリーム
• そうめん・そば・うどん
• 季節の果物（スイカ・メロン・マンゴーなど）

一方でお歳暮には、下記のような年末の家族・親戚の集まりで食べられるような品が喜ばれる。

• かに・ふぐ
• 高級肉・ハム・ソーセージ
• ビール・日本酒

熨斗（のし）の表書き

お中元とお歳暮では、熨斗（のし）の表書きも異なる。

お中元の表書きには、

• 7月上旬から7月15日 → 「御中元」
• 7月16日から8月8日（立秋） → 「暑中御見舞」「暑中御伺い（※）」
• 8月9日以降 → 「残暑御見舞」「残暑御伺い（※）」

などと書くのが一般的である。

一方で、お歳暮の表書きには、

• 12月上旬から12月25日頃 → 「御歳暮」
• 1月1日から1月7日 → 「御年賀」
• 2月4日頃（立春）まで → 「寒中御見舞」

などと書く。12月25日を過ぎてしまう場合は、新年を待ってから贈るのが一般的である。また、お歳暮として贈れなかった旨を手紙・電話などでわびるのがマナーとされる。

まとめ