「楓（かえで）」と「紅葉（もみじ）」の違いって？

POINT

楓（かえで）	カエデ科カエデ属の樹の総称。葉の切れ込みが浅い・葉の突起が4つ以下・小ぶりのものをいう。語源はカエルの手に似ていることから。
紅葉（もみじ）	楓の別称もしくは特定の楓の種類（イロハカエデなど）を指す。楓と区別する場合は、葉の切れ込みが深い・葉の突起が5つ以上・大ぶりのものをいう。語源は紅葉するという意味の「もみず」から。

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楓（かえで）と紅葉（もみじ）の違い

楓と紅葉の区分はあいまいであるが、一般的には下記のような違いがあるとされる。

楓とは、カエデ科カエデ属の樹の総称である。秋になると、紅葉（こうよう）もしくは黄葉（こうよう）する。

「紅葉」には、いくつかの意味がある。紅葉（こうよう）と読む場合は、秋に葉が紅色に変わることを指す。

紅葉（もみじ）と読む場合は、①楓（かえで）の別称、➁イロハカエデなど、一部の楓の別称を指す。つまり紅葉＝楓、もしくは紅葉は楓の一種といえる。

楓と紅葉はほぼ同じ意味なので、日常生活ではとりわけ区別する必要はないと。しかし、園芸や盆栽の世界などでは、葉の形など（下記）によって両者を呼び分けている。なお、呼び分けているのは日本だけといわれる。

【楓】カナダ国旗のモチーフにもなったサトウカエデ

【紅葉】イロハカエデ

楓はカエルの手に似ていることから、「蛙手（かえるで）」と呼ばれていたのが楓になったとされている。

一方で紅葉は、紅葉（こうよう）するという意味の動詞「もみず」の連用形から来ている。