「南極」と「北極」の違いって?
南極 | 南極大陸とその周辺地域のこと。氷の下に陸地がある。北極と比べると、氷は厚くて量も多い。気温は北極よりも寒い。生息する動物の種類が少なく、白夜は12月頃、極夜は6月頃に起こる。 |
---|---|
北極 | 北極海とその周辺の地域のこと。氷の下に陸地はない。南極と比べると、氷は薄くて量も少ない。気温は南極よりも暖かい。生息する動物の種類が多く、白夜は6月頃、極夜は12月頃に起こる。 |
記事の目次
概要
南極とは?
南極とは、地軸が南半球で地表と交わる点(南極点)をいう。広義には、南極点を中心とする南極大陸とその周辺の地域を意味する。特に南緯 66度33分以南を南極圏と呼ぶ。南極大陸はほぼ氷雪に覆われ、気候はきわめて寒冷である。
南極大陸とそれを囲む南極海は、どの国も領土権を主張しないことが南極条約で決められている。
北極とは?
北極とは、地軸が北半球で地表と交わる点(北極点)をいう。広義には、北極点を中心とする北極海周辺の地域を意味する。特に北緯 66度33分以北を北極圏と呼ぶ。最暖月平均気温が0℃を上回らない地域と、最暖月平均気温が0℃以上10℃以下の地域の二つに大別できる。
北極海はどの国にも属していない公海である。ただし北極圏には、アメリカ・カナダ・ロシア・グリーンランド(デンマーク領)・アイスランド・ノルウェー・スウェーデン・フィンランドの計8カ国の領土が含まれている。
南極と北極の違い
南極と北極は、どちらも地軸の端であり、寒さの厳しい地域である。似たようなイメージのある南極と北極だが、以下のように多くの違いがある。
陸地の有無
氷で覆われた南極の下には、陸地が存在している。よって地球儀や世界地図には、南極大陸がかかれている。
一方で、北極も氷に覆われているが、その下には陸地は存在しない。つまり海(北極海)である。よって地球儀などには、陸地としての北極はかかれていない。
氷の厚さと量
南極と北極はどちらも氷で覆われているが、氷の厚さには違いがみられる。
南極の氷は、大陸の上に氷が乗っているので厚い。平均は2,500メートルで、一番厚い(=高い)ビンソンマシフ山は、4,892メートルである(参考値:富士山3,776メートル)。北極より氷の量も多く、南極には地球上のおよそ9割の氷があるといわれている。
一方で、北極の氷は海水の上に乗っているので薄い。平均は数メートル、最大でも10メートルである。南極より氷の量も少なく、北極には地球上のおよそ1割の氷があるといわれている。
最低気温
気温を比較すると、南極のほうが寒く、北極のほうがまだ暖かい。この違いには、下記の2つの要素が関係している。
- 標高:標高が高くなるほど気温は低くなる
- 陸地の有無:海よりも陸地のほうが冷えやすい
これらの関係を踏まえると、両者の違いは以下のように説明できる。
南極の最低気温の記録は、マイナス89.2度(ボストーク/1983 年)である。ボストークは南極大陸にあるロシアの基地で、標高3,488mの場所にある。北極と比較すると、南極は全体的に標高が高いため、南極のほうが寒い。さらに南極は大陸なので、海である北極よりも気温が低くなりやすい。
一方で、北極は標高が低いので、南極よりも暖かい。そして北極には陸地がないので、大陸である南極よりも、気温は高くなりやすい。そもそも、北半球でもっとも寒い場所は北極ではない。北半球の最低気温は、サハ共和国(ロシア東部にある国)のオイミヤコンで記録されたマイナス71.2度(1933年)である。
生息する動物
南極と北極は、生息する動物の種類にも違いがある。
南極は孤立した大陸である。動物が他の場所から移動することは難しいので、生息する動物の種類は少ない。南極で有名な動物といえば、ペンギンである。
一方で、北極は海である。さらにユーラシア大陸や北米大陸にも囲まれていることから、生息する動物の種類が多い。北極で有名な動物といえば、ホッキョクグマ(通称シロクマ)やホッキョクギツネである。
白夜と極夜の時期
南極と北極は、どちらも白夜(びゃくや)と極夜(きょくや)がある。白夜とは1日中太陽が沈まない日をいい、極夜とは1日中太陽が昇らない日をいう。これらは、地軸が傾いている(公転軸に対して23.4度)ために起こる現象である。
南極と北極では、白夜と極夜の起こる時期が真逆である。南極で白夜が起こるのは12月頃、極夜が起こるのは6月頃である。
一方で、北極で白夜が起こるのは6月頃、極夜が起こるのは12月頃である。
まとめ
南極 | 北極 | |
---|---|---|
陸地の有無 | ある(南極大陸) | ない |
氷の厚さの比較 | 厚い(最大4,892メートル) | 薄い(最大10メートル) |
氷の量の比較 | 多い(地球上のおよそ9割) | 少ない(地球上のおよそ1割) |
寒さの比較 | 寒い | まだ暖かい |
動物の種類の比較 | 少ない(ペンギンなど) | 多い(ホッキョクグマなど) |
白夜の時期 | 12月頃 | 6月頃 |
極夜の時期 | 6月頃 | 12月頃 |